1. Hallo, meneer O'Neill. Beschrijf uw achtergrond en traject om algemeen directeur van de Responsible Gaming Foundation te worden.
De heer Kevin O'Neill: Allereerst wil ik u bedanken dat u mij hebt uitgenodigd om bij te dragen aan uw platform. Het vertegenwoordigen van de Foundation en het delen van haar ambities voor het vormgeven van een gezonde gokindustrie is altijd een plezier. Mijn reis naar de iGaming-sector begon lang voordat ik in de branche ging werken. Ik was een fervent pokerspeler, niet bijzonder scherpzinnig, maar het spel gaf me veel plezier en opwinding. Het was voor mij puur vermaak. Ik hield van de casinosfeer, de geluiden van de speelautomaten op de achtergrond, de fiches, het gerommel van kaarten en zelfs de geur van het laken van de casinotafels! De casinosfeer is, zoals de meeste mensen waarschijnlijk zullen beamen, een aanval op de zintuiglijke functies. Voor mij was een casinobezoek er een om af en toe naar uit te kijken en een vriendelijke omgeving te bieden voor mij en mijn vrienden. Ik vond het ook leuk om online te spelen, maar online gamen bood niet dezelfde spanning of interactie als fysieke casino's.
Mijn intrede in de iGaming-wereld als werk vond plaats in 2014 toen ik bij de Maltese toezichthouder ging werken, daarna bij de Lotteries and Gaming Authority, die kort daarna de Malta Gaming Authority werd. Mijn eerste rol was die van Player Support Officer, waar ik klachten van spelers van over de hele wereld behandelde. Dit was voordat vergunninghouders verplicht waren een verplichte ADR-dienst (Alternate Dispute Resolution) aan te bieden. Ik werd in 2015 aangesteld als Player Support Manager en in 2018 gepromoveerd tot hoofd Player Support. Tijdens mijn ambtstermijn bij de toezichthouder heb ik een dieper inzicht ontwikkeld in gokproblemen en gokgerelateerde schade door uit de eerste hand ervaring op te doen met verschillende zaken. Het lot van de probleemgokker werd iets dat prioriteit moest krijgen, dus besloot ik een actievere rol op het gebied van RG (Responsible Gaming) na te streven. In juni 2021 kreeg ik de taak om de Responsible Gaming Foundation te leiden. Ik streefde ernaar een nieuw gevoel van doel te brengen en innovatieve benaderingen te implementeren om verantwoord gamen te promoten. Ik wilde de industrie bewuster maken van haar rol bij het creëren van een duurzame industrie en hard werken aan het bevorderen van ethiek in de gokindustrie. Ik wil een verschil blijven maken. Spelers over de hele wereld verdienen het om met waardigheid en respect behandeld te worden.
2. Hoe zal de online gok-/iGaming-industrie de komende vijf tot tien jaar evolueren? Welke nieuwe technologieën of trends verwacht u dat de industrie een nieuwe vorm zullen geven?
De heer Kevin O'Neill: De iGaming-industrie zal de komende vijf tot tien jaar een aanzienlijke verdere transformatie ondergaan. Nu de technologie zich razendsnel ontwikkelt en de voorkeuren van de consument veranderen, is dit een een voldongen feit. De essentiële technologie en trends om de sector opnieuw vorm te geven zullen waarschijnlijk de toegenomen adoptie van blockchain en crypto zijn, aangezien blockchain-technologie ongeëvenaarde eerlijkheid en transparantie kan bieden. Wat cryptocurrencies betreft, deze zullen aan populariteit blijven winnen als betaalmethode, vooral vanwege het gemak waarmee spelers geld storten en opnemen.
VR en AR zullen de industrie verder transformeren vanwege hun meeslepende en interactieve capaciteiten. AI en machinaal leren zullen waarschijnlijk ook zorgen voor een meer op maat gemaakte game-ervaring op basis van aanbevelingen over het gedrag en de neigingen van spelers.
Esports groeit exponentieel, wat betekent dat de bijbehorende gokmarkt dit voorbeeld zal volgen, waar live wedden, door middel van realtime data-analyse, de gokervaring zal verbeteren en meer spelersbetrokkenheid zal bieden.
Hopelijk zal verdere ontwikkeling van de regelgeving nodig zijn om zulke intense ontwikkelingen bij te houden en een robuustere focus op verantwoord gokken en consumentenbescherming te garanderen. Daarom zullen we hopelijk een grootschalige acceptatie van duurzaamheid en bedrijfsverantwoordelijkheid zien, met een sterkere en meer authentieke nadruk op ethische gokpraktijken en het bevorderen van positieve betrokkenheid.
3. Reclame en sponsoring voor kansspelen blijven controversieel. Hoe moeten operators effectieve marketing in evenwicht brengen met sociale verantwoordelijkheid?
De heer Kevin O'Neill: Het mogelijke effect en de impact op kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals jongeren en gokverslaafden, heeft lange tijd aanleiding gegeven tot controverse over gokreclame en sponsoring in de sport en de media. Het promoten van hun diensten op een manier die zowel sociaal verantwoord als ethisch verantwoord is, is een enorme uitdaging voor exploitanten.
Het is van cruciaal belang om marketingstrategieën te gebruiken die gevoelig zijn voor het onderwerp om dit evenwicht te bereiken. Exploitanten moeten openhartig en eerlijk zijn in hun marketing over de gevaren van gokken en waar ze hulp kunnen krijgen als je verslaafd bent. Bovendien is het van cruciaal belang om methoden voor leeftijdsverificatie te hebben om te voorkomen dat promotiemateriaal minderjarigen bereikt. Een andere manier om het gevaar te verkleinen is om gokreclames minder prominent te maken in programma's waar jongere kijkers van genieten, waaronder sportuitzendingen. Deelname aan of financiering van programma's die helpen bij het herstel van en de preventie van gokverslaving is een andere manier waarop exploitanten hun toewijding aan sociale verantwoordelijkheid kunnen tonen. Deze proactieve strategie is niet alleen in overeenstemming met de ethische reclamenormen, maar helpt ook bij het opbouwen van een positief imago voor het bedrijf.
Exploitanten kunnen succesvolle marketingmethoden handhaven en tegelijkertijd het publiek beschermen door te investeren in het welzijn van de gemeenschap en veilig gokgedrag te bevorderen. Deze dubbele strategie komt op de lange termijn ten goede aan de exploitanten, omdat zij voldoet aan de verwachtingen van de toezichthouders en het vertrouwen en de loyaliteit van de consument vergroot. Als de game-industrie dergelijke ethische marketingtactieken toepast, kan zij floreren zonder haar publiek in gevaar te brengen.
4. Verantwoord gokken wordt een steeds belangrijker aandachtspunt. Welke maatregelen neemt uw organisatie om verantwoorde gokpraktijken te bevorderen?
De heer Kevin O'Neill: De Responsible Gaming Foundation in Malta houdt geen toezicht op de regelgeving; deze plicht behoort exclusief toe aan de Malta Gaming Authority. Onze focus ligt op het vergroten van het bewustzijn, het opleiden van belanghebbenden, het ondersteunen van personen die getroffen zijn door gokverslaving en hun dierbaren, en het aanmoedigen van activiteiten waarbij gokken niet is inbegrepen.
Het voorlichten van zowel het grote publiek als gokkers over de gevaren van gokken en het belang van gematigdheid is een primair doel van onze educatieve initiatieven en campagnes. Het primaire doel van deze programma's is het vergroten van het bewustzijn over de waarschuwingssignalen van gokverslaving en het verschaffen van middelen aan mensen in nood.
Wat kansspelen betreft, werken we samen met exploitanten en ondersteuningsaanbieders om ervoor te zorgen dat hun platforms veiligere gokfuncties hebben. Dit is een noodzakelijk onderdeel, naast het tonen van transparante informatie over gokkansen, het bieden van eenvoudige toegang tot zelfuitsluitingsprogramma's en het verplicht stellen van stortingslimieten. Daarnaast controleren wij waar mogelijk op nationaal en internationaal niveau de naleving van de richtlijnen voor verantwoord spelen.
Onderdeel van onze strategie is het leveren van ondersteunende diensten. Naast onze gratis ondersteuningslijn (1777), persoonlijke counselingsessies, online tools en bronnen, bieden we ook emotionele ondersteuning aan iedereen die te maken heeft met gokken. Ons doel blijft om mensen aan te moedigen iets anders te doen dan gokken. We streven ernaar de behoefte aan gokken te verminderen door evenementen, culturele, muzikale en sportieve activiteiten te ondersteunen, evenals andere vormen van entertainment die gezonde alternatieven bieden voor gokken en activiteiten waar individuen plezier kunnen hebben en een praatje kunnen maken.
Deze stappen maken deel uit van onze grotere inspanningen om de schadelijke gevolgen van gokken te verminderen.
5. Hoe ziet u de potentiële toekomstige convergentie van iGaming, sportweddenschappen, esports, sociale gaming en videogames in nieuwe hybride modellen?
De heer Kevin O'Neill: Als algemeen directeur van de Responsible Gaming Foundation ben ik optimistisch over de toekomst van iGaming, sportweddenschappen, esports, sociaal gamen en videogames. Toch ben ik voorzichtig optimistisch omdat ik mij inzet voor de primaire missie van de stichting: het stimuleren van verantwoord gamen.
De gaming- en entertainmentindustrie zal veel baat hebben bij het samenvoegen van deze platforms. Door hun krachten te bundelen kunnen deze industrieën unieke producten produceren die een brede doelgroep aanspreken. Dit zou de deelname kunnen vergroten dankzij meer interactieve ervaringen en gokalternatieven. De integratie van esports met conventionele sportweddenschappen geeft toeschouwers bijvoorbeeld een geheel nieuwe manier om deel te nemen aan live-evenementen, waardoor de opkomst wordt vergroot en mogelijkheden voor bedrijfsuitbreiding worden gecreëerd.
Niettemin zijn er aanzienlijke obstakels die deze convergentie met zich meebrengt, vooral als het gaat om verantwoord gokken. De kans dat gokgerelateerde problemen, zoals verslaving, zullen toenemen is groot omdat de grens tussen recreatief gamen en gokken steeds verder vervaagt. Deze nieuwe hybride gamingmodellen kunnen potentieel profiteren van tactieken voor spelersbetrokkenheid die frequentere weddenschappen, uitgaven en langere goktijd bevorderen.
Er is een toenemende vraag naar solide regelgevingskaders omdat deze modellen jongere groepen kunnen verleiden die vaak betrokken zijn bij video- en sociale gaming. Het is van cruciaal belang dat deze normen worden ingevoerd om kwetsbare gamers te beschermen, zoals minderjarigen en degenen die het risico lopen gokproblemen te ontwikkelen. Het opnemen van effectieve uitsluitingsprocedures, de openheid van risico's en kansen, en de eerlijkheid van games zijn allemaal essentiële zorgen die deze kaders moeten aanpakken.
Publieke en professionele voorlichting over de gevaren van gokken, vooral omdat deze betrekking hebben op deze nieuwe modellen en eventuele hybride varianten die kunnen ontstaan, is van cruciaal belang. Onze organisatie zet zich nog steeds in om mensen te helpen deze gevaren te leren kennen, verantwoordelijkheid aan te moedigen en personen te ondersteunen die worstelen met gaming/gokgerelateerde problemen. Uiteindelijk moet er een evenwicht worden gevonden waarbij de belanghebbenden op de eerste plaats komen. Op deze manier kan de industrie, zelfs als deze zich ontwikkelt, onze gemeenschap op een veilige, eerlijke en onderhoudende manier blijven dienen.
6. Regelgeving en naleving zijn belangrijke kwesties. Wat zijn momenteel de grootste uitdagingen op het gebied van regelgeving waarmee de iGaming-ruimte wordt geconfronteerd, en hoe past de RGF hierin?
De heer Kevin O'Neill: Vanwege de snelle groei en innovatie wordt de iGaming-industrie voortdurend geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen op regelgevingsgebied. Kwesties als gokverslaving, gokken door minderjarigen en fair play vormen aanzienlijke uitdagingen. Grensoverschrijdend gokken is ook ingewikkeld, omdat exploitanten door verschillende wettelijke kaders in meerdere rechtsgebieden moeten navigeren. Technologische ontwikkelingen zoals blockchain en cryptocurrency brengen kansen en bedreigingen met zich mee voor regelgeving en compliance.
Prioriteiten op het gebied van regelgeving zijn onder meer het beschermen van consumenten, het voorlichten van exploitanten en het publiek over de schade die gokken met zich meebrengt, en het bieden van gemakkelijke toegang tot hulp aan degenen die mogelijk last hebben van gokverslaving. Het versterken van de procedures voor leeftijdsverificatie en verbeterde systemen voor het monitoren van spelers zijn essentieel voor de bescherming van kwetsbare groepen, vooral kinderen. Het internationale aspect van online gokken maakt handhaving en naleving een grotere uitdaging, waardoor harmonisatie van wetten over de nationale grenzen heen van cruciaal belang is. Internationale regelgevende organisaties kunnen samenwerken om een uniform raamwerk te creëren voor het wereldwijd monitoren van iGaming.
De Responsible Gaming Foundation speelt een cruciale rol bij het aanpakken van deze problemen door het bewustzijn over de gevaren van gokken te vergroten en belanghebbenden uit de industrie en het publiek te leren hoe ze verantwoord kunnen spelen. Hun programma's zijn bedoeld om gereguleerde goksites betrouwbaarder te maken door exploitanten aan te moedigen open en authentiek te zijn tegenover klanten. Wij ondersteunen wetgeving en initiatieven die verantwoord spelen bevorderen om spelers te beschermen en eerlijk spel te bevorderen.
De topprioriteit van de RGF is het bevorderen van een ethisch en milieubewust gaming-ecosysteem. Samenwerking met operators, regelgevende instanties en andere geïnteresseerde partijen is essentieel voor het vormgeven van een meer verantwoordelijke en uiteindelijk duurzame gaming-industrie.
️